Antarktika’nın buzlarının altında büyük bir keşif gerçekleşti: Bilim insanları, yaklaşık 92 ila 83 milyon yıl öncesine, Orta Kretase dönemine ait bir kehribar parçası buldu. Bu önemli bulgu, günümüzde buzlarla kaplı olan kıtanın geçmişte reçineli iğne yapraklı ağaçlar ve ılıman yağmur ormanları ile kaplı olduğu iklim koşullarını ortaya koydu. Antarktika’da bulunan ilk kehribar örneği, paleontolojik kayıtlardaki önemli bir boşluğu doldurarak bilim dünyasında yeni bir dönem başlattı.
İğne yapraklı orman izleri, Bremen Üniversitesi’nden Johanna Klages liderliğindeki araştırma ekibi tarafından ortaya kondu. Ekip, kehribarın varlığının kutup bölgelerinde dahi reçine oluşumu için uygun koşulların bulunduğunu doğruladı. Yapılan incelemeler, örneğin sığ bir derinliğe gömülerek ısı ve basınçtan korunduğunu, bu sayede yarı saydam yapısını da koruduğunu gösterdi. İğne yapraklı ağaçların salgıladığı reçinenin fosilleşmesi, Güney Kutbu yakınlarında bir zamanlar bataklık ve ılıman yağmur ormanı ekosisteminin varlığını belgeledi.
Çalışmanın ortak yazarlarından Henny Herschel, kehribarın mikroskobik düzeyde ağaç kabuğu kalıntıları içerdiğini belirtti. Yapılan incelemelerde, ağaçların orman yangınları veya zararlılara karşı savunma mekanizması olarak salgıladığı “patolojik reçine” izlerine rastlandı. Bu kimyasal sızıntının içinde hapsolan parçacıklar, milyonlarca yıl öncesine ait ekosistemin biyolojik yapısı hakkında değerli bilgiler sunuyor.
Antarktika’daki kehribar keşfi, dünya üzerindeki yedi kıtanın tamamında bir dönem reçine üreten ağaçların yaşadığına dair bilimsel kanıtları da ortaya koydu. Daha önce sadece Güney Avustralya ve Yeni Zelanda’da tespit edilen bu döneme ait en güneydeki yataklar, bu buluşla birlikte doğrudan Güney Kutbu’na kadar genişlemiş oldu. Bu keşif, tarih öncesi yaşam ve iklim değişiklikleri hakkında yeni bilgiler sunarak bilim dünyasında önemli bir yer edinmeyi başardı.
